《汉书》记载：王莽居摄，变汉制，以周钱有子母相泉，所以更造大钱......又造契刀、错刀......从居摄二年（公元7年）至天风元年（公元14年），王莽四改币制，所造钱币款式奇绝、文字隽美，号曰“钱绝”。
在王莽的币制变革中，他发行了多种新钱银，其间“一刀平五千”是最为闻名和具有艺术性的钱币之一。其在穿孔的上下铸“一刀”二篆字，顺读，阴文，错以黄金，又俗称“金错刀”；刀身面文“平五千”三篆字，阴文；背面无文。这枚钱币的称号来源于它的面值，“平”字为值的意思，意为一枚钱币等同于五千枚其时的五铢钱。
他造型共同，体型厚重，线条饱满，历史上曾获得很多文人雅士的讴歌。东汉·张衡《四愁诗》中说到的“金错刀”，“佳人赠我金错刀，何故报之英琼瑶”这两句则描绘了诗人收到了佳人赠送的宝贵礼物——金错刀，诗人感到无以为报，只能以英琼瑶（美玉）来回应。这儿或许暗喻了诗人关于爱情的珍爱，以及关于恩惠的感谢和报答。
王莽的币制变革和“一刀平五千”钱币的铸造，虽然在经济上未能获得预期的作用，但在艺术和文明上却留下了深入的印记。这些钱币至今仍然是中国古代钱银史上的一个重要华章。
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